Земляное полотно в целом и его отдельные части находятся под действием собственного веса и подвижной нагрузки, а также природных факторов. Вес подвижной нагрузки составляет небольшую величину сравнительно с собственным весом земляного полотна. Наиболее существенное воздействие на устойчивость полотна оказывают вода, температура, ветер.

В результате в земляном полотне возникают различные деформации.

Текущий ремонт земляного полотна производят, чтобы обеспечить его работоспособность и сохранить геометрическую форму и размеры. На обочинах устраняют деформации, образовавшиеся в результате заезда на них автомобилей и воздействия атмосферных осадков, исправляют мелкие повреждения земляного полотна, водоотвода, резервов кюветов, защитных укреплений и регуляционных сооружений.

Для устранения мелких повреждений планируют откосы насыпей и выемок. При текущем ремонте восстанавливают травяной покров на откосах и т. д. При среднем ремонте земляного полотна производят сплошную прочистку водоотводных канав, укрепление обочин, засев откосов травами, исправляют повреждения и уменьшают крутизну откосов.

Одним из основных видов работ по содержанию и ремонту земляного полотна являются противопучинные мероприятия. Пучины возникают в результате чрезмерного накопления влаги в верхних слоях полотна в осенне-зимний период и неравномерного оттаивания этих слоев весной, на участках, отсыпанных из неоднородных неморозостойких грунтов. Пучины образуются зимой в переувлажненных осенью верхних слоях земляного полотна. Зимой вода, скапливающаяся в пазухах между слабоводопроницаемыми прослойками грунта, замерзает, образовавшиеся ледяные линзы увеличиваются в объеме, что происходит при переходе воды в лед. Ледяные линзы вызывают вспучивание дорожной одежды.

Пучинообразование, вызывая поднятие дорожной одежды, приводит к значительной деформации и даже ее разрушениям.