Рельеф местности на топографических картах и планах изображают горизонталями - линиями, проходящими через точки земной поверхности с одинаковыми высотами. Образование горизонталей рассмотрим на рис. 22, где изображены два холма, рассеченные рядом ровных поверхностей а-д, расположенных друг от друга на расстоянии 10 м. В сечении получены плавные кривые линии на высотах 100, 110, 120, 130, 140 м. При проектировании этих линий на горизонтальную плоскость получают замкнутые кривые, изображающие горизонтали рельефа.

Вертикальное расстояние между секущими поверхностями, а следовательно, и между соседними горизонталями, называется высотой сечения рельефа (в нашем примере 10 м), а горизонтальное расстояние между горизонталями - заложением. Выбор высоты сечения, как правило, зависит от масштаба карты или плана. Например, для масштабов 1: 5 000 и 1: 10 000 высоту сечения принимают равной 2 м, для масштаба 1:25 000 - 5 м.

Все точки, расположенные на одной горизонтали, имеют на местности одинаковую высоту. Расстояние между горизонталями на плане характеризует крутизну скатов. На крутых скатах заложение меньше, чем на пологих.

Рис. 22. Горизонтали