Грунтом называют горную породу, слагающую верхние горизонты земной коры, затронутые физико-химическими процессами выветривания. От свойств грунтов и их состояния зависит не только устойчивость земляного полотна, но и прочность дорожной одежды.
В условиях естественного залегания грунт состоит из трех фаз: твердой, жидкой и газообразной. Жидкой фазой является вода с растворами различных солей, газообразной - смесь воздуха, некоторых газов и водяного пара.
из мелких минеральных частиц, суммарная поверхность которых в единице объема велика, вследствие чего большое значение имеют процессы, происходящие на границе раздела между твердой и жидкой фазами. Жидкая фаза покрывает минеральные частицы и разделяет их в зоне контактов.
Соотношение между твердой и жидкой фазами определяет основные свойства грунта.
Важное значение имеет гранулометрический состав грунта, т.е. относительное содержание минеральных частиц различной крупности в общей массе абсолютно сухого грунта. Если в грунте до 3% глинистых частиц, а пылеватых меньше, чем песчаных, грунт называют песчаным. При наличии глинистых частиц от 3 до 12% грунт будет супесчаным, от 12 до 30%-суглинистым, более 30%-глинистым (размеры в мм):
Галечные частицы......>20
Гравелистые частицы.......2-20
Песчаные частицы:
крупные.......0,5-2
средние........0,25-0,5
мелкие........0,05-0,25
Пылеватые частицы:
крупные........0,01-0,05
мелкие........0,001-0,01
Глинистые частицы.......<0,001 - 100% глины
Если в суглинистом грунте пылеватых частиц больше, чем песчаных, такому грунту дают дополнительное определение- пылеватый. В легкой крупной супеси более 50% песчаных зерен размером 0,25-2 мм, в остальных грунтах размер песчаных частиц 0,05-2 мм. При содержании 20-50% частиц крупнее 2 мм вид грунта дополняют словом гравелистый, если частицы окатанные, или щебенистый, когда они острореберные неокатанные.